23. 回了姑苏

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林黛玉没听见薛蝉的回应，心如刀割，呜呜咽咽，“……我便同父亲说我不嫁，若我，还是林家女，自然能为她老人家守灵。如今……竟只能做个不孝女了！我不如随了父亲去找母亲算了，留我一个在世上做什么呢？”

薛蝉听了此等诛心之言，立时冲进内室。林黛玉正伏在雪雁怀里痛哭，见薛蝉来了，咬紧牙关，反过头去不看他。

薛蝉多番欲言又止，也红了眼眶，“……妹妹别这样说。是我不好，你，别恨我……”

回应薛蝉的，只有林黛玉的抽泣声。薛蝉暗忖：倘若今时今日，换做是他自己呢？难道连父母的身后事也不顾了吗？“父兮生我，母兮鞠我”，林姑父为了林妹妹多番筹谋，难不成林妹妹只顾自己，对亡父不闻不问吗？

薛蝉打定了主意，便说：“我不能陪了妹妹去，却绝不拦着妹妹自己去。”这话说出口，薛蝉好似放下了千金重的石头，生出了勇气。他凑上前去，轻轻地拍了林黛玉的肩膀，又说了一遍，“妹妹想去便去吧！”

林黛玉转过头来望着薛蝉的眼睛，泪盈于睫，问：“真的？你肯放了我去？”

薛蝉也看着林黛玉的眼睛，重重地点头，肯定地说：“真的。我这就去打点马车船只，妹妹带了几房陪嫁并丫头婆子先行一步。等过几日，爹爹病好了，我自去岳父灵前请罪。”

林黛玉见他言辞诚恳，便顿时有了力气，当即擦干了眼泪，下床收拾行李。

薛蝉见她振作精神，也放心去外边儿打点车马。

倒是薛太太见外头乱糟糟的，忙叫了薛蝉来问：“外头怎么了？可是你要出远门吗？”

薛蝉小心翼翼地说：“林姑父，我的泰山大人昨个去了。”

薛太太好一阵叹息，“这我听下人说了。真是好人不长命！你好好地跟你媳妇说，劝着她，莫要伤了自己的身子。做父母的总是希望孩子好！”

薛蝉看了一眼薛太太的脸色，飞快地说：“家里这样，我不好去姑苏吊唁，便让她带了人先去。”

薛太太瞠目结舌，只说：“你胡说什么！她怎么能一个人去？传出去名声还要不要了？你跟她说，好好地在自己院子里守孝就是了！”

薛蝉直愣愣地看着薛太太，“妈妈，不孝的名声岂不是更难听？我向朝廷告假，就是为了回来向父亲尽孝！我媳妇如今也是一样。”

薛太太却问：“你是男子，她是女子，这能一样吗？”

薛蝉反问：“哪里不一样？爹爹和妈妈在我心里自是一样的，我都要孝敬。”

这下薛太太却不好说什么了。等林黛玉带人过来辞行，薛太太脸色虽然不太好，也没有阻拦，只说早去早回。

谁知，第二天，薛蝌和薛宝琴却扶棺回了金陵。

薛蝌只哭着说：“爹爹中了瘴气，原以为只是小病，便没有理会，喝了药照常出发。谁知怎么都好不了，渐渐蔓延成大病。偏又在船上，缺医少药，竟……去了！”

薛宝琴也流着泪说：“妈妈见爹爹去了，病得起不来身，抛下我们两个，也……”

薛太太看着两个穿着孝服的孩子，直掉眼泪，“这可如何是好？怎么碰上这样的祸事！”

薛老爷今天早上已经能起身了，此时正坐在大堂上。听见了这样的噩耗，泪流不止，只问：“他们的棺椁呢？”

薛蝌泣不成声，“就在外边儿，还放在院子里，尚未安置。”薛老爷喘着粗气，大喊：“快带我去！”

众人连忙一起到了院子。虽不过四月间，可时日已长，棺材里传出一股腐臭味。不免让人心酸，一时间哭声一片。

薛老爷看着两具棺材，愣了许久。薛宝琴强忍泪水，说：“虽然已经尽力挑了好的木材，可毕竟有些粗糙了，我和哥哥对不住爹爹和妈妈。”

薛蝉看着不够华贵精致的棺材，却说：“事发突然，谁能料到这一桩？你们能一路带了叔父和叔母的灵柩落叶归根，已属不易！”

薛老爷两眼发直，突然吐出一口鲜血，接着便一头栽倒在地。

薛蟠和薛蝉离得近，连忙接住了，两人合力将薛老爷抬进了屋里。

薛太太尖声大叫，“老爷！”说着眼泪喷涌而出。薛宝筝赶忙扶住了，又打发人去请大夫。

倒是薛蝌并薛宝琴面面相觑，惶恐不安，害怕薛太太等人迁怒。

薛宝琴努力保持镇定，说：“先进去看看伯父吧！”薛蝌捏紧双拳，和薛宝琴也进去了。

几位大夫把了脉，薛蟠忙问：“如何了？我爹爹无事吧？”

李大夫惊慌失措，连连请罪，“我等已无药可施，薛老爷他……就在今日了！”其他大夫也跟着说医术不精。

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