“陛下，急报！边关传来急报！”
大太监连忙从报信人手中接过信，又递给皇帝，养心殿里弥漫着一股药味，里里外外多重幔帐挡风，皇帝原本歪在榻上闭目养神，此时也挣扎着起来读信。
是捷报，骠骑大将军率领十万大军夺回边关两城，正在把羌人赶回北方。
皇帝抚掌而笑，又把信给大太监，大太监看完连忙跪下向皇帝道喜：“都是陛下施政有方，用人有术，前线战争才能进展得如此顺利啊。”
皇帝摆摆手，咳嗽道：“是凌横波有本事，好，这真是太好了……继续督促户部，把粮草备好，还有工部，马匹和武器弓弩，备齐了送去西北，不能让前线的士兵有后顾之忧。”
大太监“嗻”了一声。
皇帝忽然又想起来一件事：“之前抓到的几个奸细，审得怎么样了？可探出来什么有用的情报吗？比方说，羌主为何突然发兵，以及为什么……”
底下的人忽然冷汗直冒，脸色有些难看起来：“犯人已有供词，陛下近日龙体抱恙，不欲扰陛下养病，故而未呈。”
“荒唐！”皇帝沉了脸，“谁给你的权利把东西扣下？自去领二十板子，把东西呈上来。”
“……是，微臣谢主隆恩。”
几张薄纸被人呈上，皇帝忽然一阵头痛，不欲细看，便让身旁的大太监念，大太监拿到手里一看，便有些忐忑，怕皇帝的身子受不住，但底下人已有惩罚，他不敢怠慢，违逆皇帝旨意，便慢慢念来。
皇帝呼吸渐喘，一只手死死地抓着把手，已有细微的磨牙声，他怫然道：“够了！”
太监扑通一声跪下来，不敢再念，小心地观察帝王神色，害怕他当场晕厥。
字从皇帝的牙缝里钻出来，他带着血丝的双眼凸起，喉中喀喀作响：“她可真是朕的女儿——！”
纸上交代的是昭和公主怂恿羌主攻打大虞一事，以及公主熟知大虞人情风貌，皇城中所有的细作都是她一手培养且直接控制的，所以极难抓住。
皇帝怒火攻心，万万没想到是这个不起眼的女儿在背后搅动风云，送她去和亲竟是结仇了，全身气血直冲脑门，他抑制不住地咳嗽起来，忽然向前呕出一大口鲜血。
养心殿内顿时慌乱起来，大太监惊忙着人去请太医——皇帝已经晕过去了。
等消息传出去时，已经成了皇帝缠绵病榻，即将不久于人世，于是立储的潮流又开始暗暗涌动——皇帝不能上朝，总得有人监国吧？
后来事情便演变成大臣们上折子，求皇帝擢拔人选去前线监战，以鼓舞士兵士气，这个人选自然也有人在暗地里操控言论，都在推定王——战场上刀剑无眼啊。
“简直是荒唐！”
叶长生将信件掷于桌上，旁边的茶杯也跟着溅出茶水，叶明珠拿起信件来看，都是平日里交好的官员还有定王一党的人写来的，都在抒发对此事的担心忧虑。
“礼王母族本为武将公侯，他又自幼练习骑射带过军队，怎么可能是定王比他更合适去战场！礼王一党简直颠倒黑白，荒唐至极！”
叶长生的胸口还是难以平复，苍白的脸因愤怒呈现不正常的红色：“且不说定王死于前线的话，就说旧故事，秦王子婴许诺谁攻破函谷关，谁便可称王。项羽在外奋勇杀敌，却被刘邦抢了便利，最后勉为其难两人称王，但自古一山不容二虎，最后还是拼杀得只剩一人。便是定王未死，礼王留守京中，难保不会起什么大动作，说句大不敬的话，若陛下猝然崩逝，定王又远在千里之外，焉能不复扶苏后尘——若到那时，可就迟了！”
“阿兄，坐下，你也坐下歇会儿吧，不要生气呀，生气太多对身体不好，陛下不就因为这个病了。”叶明珠扯了扯他的袖子，让他坐下来，她双手托腮很真诚地问：“所以定王殿下的意思是什么？”
“殿下的意思——”叶长生语顿，“殿下还没有表态，但是殿下似乎并不担心……”
“既然殿下都不担心，我们担心什么呢。”她自说自话，给自己倒了杯茶，又给叶长生也倒了一杯，叶长生看着浮沉的茶叶，沉思起来。
也许，定王是需要这个时机的？
“陛下是真的……属意定王吗？”他有些迟疑，定王并不担心，他是不担心在战场上被人暗算——那便是有人保护，还是不担心礼王狼子野心——那便是早有防备。
无论前者后者，都少不了皇帝的支持
“陛下从什么时候开始属意定王呢？”
“也许从一开始就是？”
“既如此，为什么放任礼王和定王相争，何不早早立储……”他说完便有些悔，立储太早是容易遭人嫉恨的啊。
叶明珠伸了伸懒腰，哈欠道：“可能……陛下在养蛊？”
把礼王当作磨刀石，去打磨定王的爪子和心肠。
顺着这个思路往下想，叶长生又想到了别的，不禁哑然失笑：“是啊，让定王去前线的言论太过荒谬，必有人推波助澜，这推波助澜的人为什么一定是礼王党呢？”也许有皇帝，也许还有定王本人。
也许，皇帝和定王本人在联手演一场大戏，戏的名字叫做瓮中捉鳖。
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